有关诸葛亮穷其生命的最后光阴，比较初级的解释是他要报答刘备的知遇之恩，看得更深一层的人认为是要“安内必先攘外”，转移蜀汉国内土著与外来户之间的矛盾。然而，除了上述两个原因外，我以为，武侯北伐，还有一个作用，就是以身垂范，凝聚蜀汉的士气，维系这个国家的寿数。
历朝历代，大凡割据蜀地的政权，几乎没有一个是锐意进取的，基本上都是关起门来过上自己的小日子，等到天下大定以后再或主动或被动地投降出去而已。诸葛亮看到了这一点，于是也采取了自己的应对措施，那就是北伐。
北伐提出的口号——“兴复汉室，还于旧都”，当然只是一个宏大的目标，实现的难度可想而知。而之所以要如此操作，自然原因也有很多，无论是报恩还是转移矛盾都是有可能的。然而，通过持续不断的北伐，诸葛亮也向国人和魏、吴两国传递了一个信号——蜀汉是进取之国，绝非苟且偏安之辈。
这样的效果是显著的——诸葛亮执政时期，虽然治国严格，征伐频繁，百姓却毫无怨言，并且乐于为之效命;曹魏一方对蜀汉采取守势长达数十年之久，而东吴方面也愿意与其建立平等的外交关系，数次相约出兵伐魏。
从227年离开成都到234年病逝五丈原，七年的时间里，诸葛亮一直在汉中前线整军经武，没有回过成都。
支撑着他的，到底是一种怎样的理想，和情怀?